В давние времена на территории современного Измайловского парка культуры и отдыха шумели дремучие леса, богатые птицей и зверем. Именно поэтому царь Алексей Михайлович Тишайший, большой любитель охоты, выбрал эти места для своей дворцовой усадьбы.
Гордостью царя был самый большой на Руси зверинец, обустроенный еще прежним владельцем Измайлова – боярином Никитой Романовым. Здесь обитали лоси, кабаны, волки, бурые медведи, лисицы, олени. По свидетельству современников, содержались в зверинце львы, тигры, барсы, рыси, дикобразы, соболи и даже леопард.
Многих зверей разводили для будущей охоты, иных держали как редкость и признак роскоши. Порой диковинных зверей привозили в дар царю иностранные послы. Некоторые животные быстро приручались и становились предметом любви и развлечения хозяев. Был среди них, например, бурый медведь, выученный ходить на задних лапах, катать бревна и пить из бутылки.
В 1731 году императрица Анна Иоанновна приказала устроить новый зверинец в заповедном лесу Измайлова. Он стал одним из крупнейших в Европе и вызывал восхищение у иностранных гостей. По сохранившимся документам в 40-х годах XVIII столетия в Измайловском зверинце числилось 1099 зверей: олени и зубры, кабаны и медведи, куницы, соболи, чернобурые лисы, волки; один бобр, четыре дикобраза, обезьяны, несколько гну, называвшихся в ту пору «дикие коровы с лошадиными хвостами», и много других животных.
В новом зверинце, а правильнее сказать, на заповедной территории, разводили в основном охотничьих животных, которые жили в лесу, на свободе, под охраной. Зверей показывали приезжим гостям, иностранным послам, знати, о чем сохранилось немало восторженных воспоминаний.
В конце XVIII века царский двор практически постоянно пребывал в столице – Петербурге. Измайловский зверинец пришел в упадок и был закрыт. Однако, эта местность называлась Измайловским зверинцем вплоть до середины XX века. До сих пор топонимика напоминает современным москвичам о существовании зверинца: Зверинецкая улица, 1-й и 2-й переулки Измайловского Зверинца, 1-я и 2-я улицы Измайловского Зверинца.
На фотографии — рисунок Николая Самокиша «Измайловский зверинец», иллюстрация к историческому очерку Николая Кутепова «Императорская охота на Руси. Конец XVIII и XIX век.» 1911г.
