Усадьба, в здании которой сегодня располагается Московская средняя специальная музыкальная школа имени Гнесиных, изначально была построена в стиле барокко. В начале XVIII века ее возвели для военачальника Петра Апраксина по проекту неизвестного иностранного архитектора.
В 1761 году усадьба перешла графу Роману Воронцову. При нем часть помещений арендовала театральная оперная труппа под руководством антрепренеров Джованни Бельмонти и Джузеппе Чинти. Спектакли показывали в специально возведенной деревянной пристройке.
Позже один из флигелей занял Знаменский оперный театр князя Петра Урусова и англичанина Майкла Меддокса. Публика полюбила его. Здесь можно было посмотреть итальянские и русские оперы. В 1780 году случилась трагедия — театр сгорел накануне спектакля. В это время уже велось строительство нового здания — Большого Петровского театра на Неглинке, куда вскоре переехала труппа. На этом месте с 1825 года стоит Большой театр, поэтому театр Урусова и Меддокса часто называют его предшественником.
Уцелев в пожаре 1812 года, усадьба вскоре изменила свой облик. В 1816 году ее приобрел полковник Николай Римский-Корсаков. При нем здание перестроили в стиле ампир, дополнив мезонином и восьмиколонным портиком ионического ордера. В 1825 году усадьбу купил тайный советник Сергей Гагарин. У него часто гостили Иван Тургенев, Николай Карамзин и Лев Толстой. Считается, что последний увековечил именно этот дом в романах «Война и мир» и «Анна Каренина».
С 1910 года здание занимали гимназии, после революции — Реввоенсовет. Позднее здесь снова находились школы. Музыкальная школа при институте имени Гнесиных располагается здесь с 1962 года.
Улица Знаменка, дом 12/2, строение 3 (главный дом); Крестовоздвиженский переулок, дом 2, строение 2 (флигель)
